Rez Cortez: No drug lords, drug protectors in showbiz

Veteran actor and Kapisanan ng mga Artista sa Pelikulang Pilipino at Telebisyon (KAPPT) president Rez Cortez on Tuesday said that while there may be drug users among artists in the Philippines, there are no drug pushers and drug protectors in the showbiz industry.

Cortez's statement came days after the successive arrests of showbiz personalities –former sexy star Sabrina M., actress Krista Miller and actor Mark Anthony Fernandez – for their involvement in illegal drug use.

“'Yung mga (pangalan ng) artista, puwede nilang ilabas kung ito ay isang drug lord, pusher, drug protector. Si Presidente Digong, hindi naiintindihan ng iba. Ang pinapangalanan lamang nila ay 'yung mga drug lord, drug pusher, drug protector, at 'yung mga involved sa drug trade,” Cortez said in an interview on GMA News TV's “Balitanghali.”

He added, “Ang artista naman, paano magiging drug protector kung wala namang power? Wala naman sa posisyon para magbigay ng proteksyon sa mga drug lord at pusher. Kaya sa hanay namin, walang drug lord, drug protector. Wala kami sa posisyon.”

However, the veteran actor is still against releasing the list of artists who use illegal drugs.

According to him, “'Yung mga user, kung kailangang pangalanan ang mga artista, huwag naman sana. Kung ganoon ang mangyayari, pangalanan na natin ang tatlong milyon na gumagamit ng ipinagbabawal na gamot. 'Yun ang in-announce ni Presidente Digong, na abot sa tatlong milyon ang drug users. So ano naman ang pagkakaiba ng isang artista na user?”

“Sila ay nangangailangan ng tulong, ng pang-unawa. Kung kailangang i-rehabilitate, ibigay natin sa kanila 'yung rehabilitation na kailangan nila,” Cortez added.

He said the KAPPT is willing to provide the necessary resources for the rehabilitation of artists who are proven to be drug users.

Former sexy actress Sabrina M. and two other companions were nabbed in a buy-bust operation in the Tandang Sora area after she was shown in a police surveillance video using shabu.  

On Monday, police announced the arrest of actress Krista Miller and six others in separate buy-bust operations in Valenzuela and Quezon City. Miller was arrested after selling P3,000 worth of shabu to a police-poseur buyer. 

On Monday evening, actor Mark Anthony Fernandez was nabbed for 1 kilo of marijuana in Pampanga, after which he tested positive for using marijuana but not for shabu. 

Meanwhile, the KAPPT is in full support of President Rodrigo Duterte's campaign against illegal drugs, according to Cortez.

Even before Duterte won the presidency, there have been active calls within the actors' guild for artists who use illegal drugs to surrender and undergo rehabilitation.

“Noong araw pa, aktibo ang Actors' Guild sa pagpo-produce ng anti-drug campaign, tulad noong panahon ni FPG. Noong panahon ni Ronnie Ricketts, nagkaroon ng MOA between PDEA and the Actors' Guild. Alam namin na ang artista ay nasisira ang kaniyang trabaho kapag siya ay lulong sa droga,” the KAPPT president said.

He added, “Mayroon kaming kampanya na pakiusapan. Word of mouth, at kani-kaniya kaming network at grupo, at kung sinoman ang kaya mong i-reach out, kausapin na ninyo. We do this in confidence. Available naman ang tulong. Kung kailangan i-rehab, ipapasok namin sila sa rehabilitation. Kung kailangan dalhin sa ospital para ma-detox, tutulong kami.”

“Pero siyempre, hindi natin maiiwasan na mayroon pa ring mga grupo na in denial at ayaw pa rin mag-submit sa programa ni President Duterte. Hanggang doon lang ang magagawa namin. Hindi namin sila puwedeng pilitin o obligahin.”

Social responsibility

While the arrests of people involved in the drug trade continues, Cortez and the actors' guild are confident that the majority of artists in the Philippines are living a healthier and more spiritual lifestyle.

According to him, “Alam naman nila na ang shabu ay nakakasira ng mukha—'yun ang puhunan namin. Masisira ang ngipin, ang kutis. Kaya 'yung mga nagdo-droga pa rin hanggang ngayon, mangilan-ngilan na lang 'yan. Hindi 'yan majority. Kakaunti na lamang.”

“Marami na rin ang nasa Panginoon, they turned to spiritual things. Ang habol naman ng mga nagdo-droga ay 'yung high. Itong high na ito ay makukuha natin sa ating Panginoon. Kahit ano man ang iyon relihiyon, 'yung pagmamahal, care, at blessings... hindi kailangan ang droga para makamit ang kaligayahang gusto nating matamo,” the veteran actor added.

The artists are also continually reminded of their responsibility as role models to their fans and the Filipino people.

Cortez said, “Conscious naman sila na mayroon kaming social responsibility. Tinitingala kami bilang modelo, kaya mas matindi ang responsibilidad namin kaysa sa mga hindi kilala. Kailangang maging maingat.”

“Marami diyan na na-iinvolve sa mga kilusan na sumusuporta sa kampanya ni Presidente Digong. Ang Actors' Guild ay tahasang kiniokondena 'yung mga kasamahan namin na gumagamit ng ilegal na droga, lalo na 'yung mga nagtutulak. Sa mga user, huwag silang mag-atubiling lumapit sa amin. Dadalhin namin sila sa tamang ahensya, sa tamang tao para hindi na sila malagay sa alanganin,” he concluded. — Bianca Rose Dabu/RSJ, GMA News